On entend beaucoup parler du trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité chez l’enfant mais qu’en est-il de ce trouble chez l’adulte ?

Nombreux sont les parents qui entreprennent les démarches diagnostiques pour la suspicion d’un TDA/H chez leur enfant et qui se rendent compte qu’ils souffraient des mêmes symptômes durant leur enfance (Bange, 2011). En effet, l’origine de ce trouble est bien souvent héréditaire dans 75 à 80% des cas (Da Fonseca et al., 2007). Attention, il ne s’agit pas d’un gêne du TDAH mais de prédispositions.

Les critères diagnostiques chez les adultes sont relativement similaires à ceux repris chez les enfants. En voici quelques-uns :  

-       Présence d’au moins 5 symptômes dans la sphère d’inattention et/ou dans la sphère de l’hyperactivité/impulsivité (il en faut 6 chez les enfants).

-       Symptômes présents avant l’âge de 12 ans.

-       Symptômes présents dans 2 contextes différents au moins.

-       Les symptômes ne sont pas mieux expliqués par un autre trouble mental (Morai & Scantamburlo., 2026).

Comme pour les enfants, il existe 3 formes cliniques du TDA/H chez l’adulte :

-       La forme « hyperactivité-impulsivité prédominante »

-       La forme « mixte »

-       La forme « inattention prédominante » (Bange, 2011)

L’hyperactivité se manifeste de manière moins visible chez les adultes que chez les enfants qui démontrent un grand besoin de bouger, de se lever, de courir. L’adulte manifestera davantage une agitation plus discrète. Celle-ci peut, par exemple, se traduire par le fait de taper des doigts, de bouger constamment une jambe ou encore de déplacer régulièrement son regard durant un entretien (Morai & Scantamburlo, 2026).

Chez les adultes, le versant « inattention » se manifeste par un manque d’organisation, une distraction, des difficultés au niveau de la concentration, des oublis fréquents, des pertes d’objets ainsi que des difficultés à mener certaines tâches à terme ou à éviter celles qui demandent un effort mental plus long (Morai & Scantamburlo., 2026), entre autres.

Au niveau professionnel, les patients rapportent souvent des difficultés organisationnelles, des conflits, des retards et le fait qu’ils ne terminent pas non plus les tâches commencées (Da Fonseca et al., 2007). D’ailleurs, ceux qui sont dit « hyperactifs », vont éviter les professions sédentaires et vont multiplier leurs activités (Bange, 2011).

Une part importante de notre travail consiste dès lors à distinguer le Trouble Déficitaire de l’Attention avec ou sans Hyperactivité des autres troubles qui peuvent entraîner des signes cliniques similaires. En effet, plusieurs troubles mentaux peuvent présenter des symptômes communs avec le TDA/H.

Prenons l’exemple de la dépression qui constitue un diagnostic différentiel important. Les personnes souffrant de dépression peuvent présenter des difficultés de concentration, de la distraction ou encore un sentiment d’ennui. Toutefois, ces manifestations s’accompagnent généralement d’une importante fatigabilité et d’une perte d’énergie, caractéristiques davantage associées à un épisode dépressif qu’au TDA/H (Da Fonseca et al., 2007).

L’anamnèse, les entretiens cliniques, les observations, les questionnaires constituent donc des éléments importants dans la démarche diagnostique. L’histoire développementale a également toute son importance afin d’explorer les symptômes durant l’enfance.

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Rosalie Vercruysse

Neuropsychologue

0472/27.70.43

Sources :

Bange, F. (2011). Le devenir du trouble déficit de l’attention/hyperactivité chez l’adulte. Archives de Pédiatrie, 18(7), 831‑834. https://doi.org/10.1016/j.arcped.2011.03.022

Da Fonseca, D., Fakra, E., Grosse, E-M., Poinso, F., Samuelian, J-C. (2007). Trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité chez l’adulte. Annales Médico-psychologiques, revue psychiatrique, 165 (5), 378-385. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0003448707001023

Morai, C., Scantamburlo, G. (2026). Vignette clinique de l’étudiant. Le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité chez l’adulte. Rev Med Liege, 81 (1), 57-63. https://orbi.uliege.be/bitstream/2268/341177/1/C-Morai_2026_1_vignette-clinique-de-letudiant-le-trouble-du-def_0.pdf