Connaissez vous la différence entre l'attention automatique et l'attention dirigée ?

Ces 2 images représentent les 2 types d'attention lors d'une session de jeu d'un enfant. Je vous explique:

En neurosciences cognitives, l'attention automatique et l'attention dirigée (aussi appelée attention volontaire ou contrôlée) sont deux grands types de mécanismes attentionnels qui mobilisent des circuits cérébraux différents.

Voici leurs différences essentielles :

🔹 L'attention automatique (ou exogène)

C’est une forme d’attention involontaire, rapide, déclenchée par un stimulus externe soudain (bruit fort, mouvement, lumière, etc.).

• Origine : Provoquée par l’environnement, sans que tu le décides consciemment.

• Exemple : Vous tournez la tête quand quelqu’un casse un verre derrière vous.

• Vitesse : Très rapide (quelques centaines de millisecondes).

• Durée : Brève, elle s’éteint vite si le stimulus ne se répète pas.

  
  

🔸 L'attention dirigée (ou endogène)

C’est une forme d’attention volontaire, soutenue, orientée selon vos buts ou attentes internes.

• Origine : Initiée de manière consciente par le cerveau, en fonction de la tâche ou de l’objectif.

• Exemple : Lire un livre dans un café bruyant malgré les distractions.

• Vitesse : Plus lente à mettre en place.

• Durée : Peut être maintenue longtemps si l’effort est soutenu.

  
  

  Ces deux types d’attention interagissent constamment. Par exemple, même si vous êtes concentré (attention dirigée), un stimulus soudain peut capter votre attention automatiquement (attention automatique).

  Le système attentionnel doit donc arbitrer entre les sollicitations internes (volonté, planification) et les stimuli externes (bruits, mouvements).

Donc si nous reprenons nos 2 images au début de l'article, vous l'avez donc compris, il est nécessaire d'éteindre la télévision quand votre enfant joue, de laisser le téléphone en bas ou en silencieux (et retourné) quand votre ado étudie,... Sinon il sera perpétuellement déconcentré.

Pour résumer :

Caractéristique	Attention automatique	Attention dirigée
Origine	Externe (stimulus)	Interne (but, volonté)
Contrôle	Involontaire	Volontaire
Vitesse	Rapide	Plus lente
Durée	Brève	Soutenue
Cerveau (zones clés)	Colliculus, pulvinar, etc.	Cortex préfrontal, pariétal

Evidemment, il peut y avoir d'autres problématiques et un trouble de l'attention est bien plus complexe que cela vous vous en doutez.

Vous vous posez des questions? Besoin d'aide?

N'hésitez pas à contacter le cabinet La clé de la réussite!

Raulier Valérie

Neuropsychologue - psychologue

Fondatrice et coordinatrice du cabinet La clé de la réussite

Agrégée en sciences psychologiques

Coach scolaire

0477/97.32.43

Sources:

• Buschman, T. J. & Miller, E. K. (2007). Top‑down versus bottom‑up control of attention in the prefrontal and posterior parietal cortices. Science, 315, 1860–1862.

• Itti, L. & Borji, A. (2015). Computational models of attention. Chapitre paru dans l’ouvrage Cognitive Neuroscience: The Biology of the Mind (5e éd.), dirigé par Gazzaniga, Ivry & Mangun.